とんねるずの石橋貴明が16日、ZOZOマリンスタジアムで行われたプロ野球・ロッテ対西武戦の始球式を務めた。
背番号16のユニホーム姿を披露した石橋は、リリーフカーに乗って登場。
西武ベンチに向かって4番・山川穂高内野手を“対戦相手”に指名し、先発の佐々木朗希投手への配慮からか、マウンドには上がらずやや手前からの投球で空振りを奪った。
2001年7月には、米・ロサンゼルスのドジャー・スタジアムで行われた大リーグのドジャース対マリナーズ戦で始球式を務めた“野球人”でもある。
そんな石橋は、自身の番組などで球界関係者との共演もしばしば。
なかでも、『とんねるずのみなさんのおかげでした』での名物企画「男気じゃんけん」では、球界の番長と呼ばれた元プロ野球選手・清原和博氏が、同企画のレギュラーとして豪快な“男気”を見せつけてきた。
当時、清原氏は疑惑を真っ向から否定していたが、日本野球機構は傘下の選手たちに清原氏との“接触禁止令”を出していたと一部では伝えられている。
清原氏からの電話は着信拒否し、絶縁していたことが報じられている。
たしかに、石橋にとっても同番組が唯一のレギュラー番組だっただけに、先手を打ったと考えるのは妥当だ。
だが、2017年4月放送の『石橋貴明のスポーツ伝説光と影』では、清原氏について「野球はあんな上手なのに、生き方がへた」などと重い口を開いた。
さらに、「これからの清原選手の頑張りを僕らは応援していく」とかつての盟友にエールを送った。
一度は死にかけた芸能界での再起をかけ、同年6月に開設したYouTubeチャンネル「貴ちゃんねるず」が絶大な支持を受け、再ブレイクを果たしている。
すると同年7月、石橋は同チャンネルの「スタート1ヶ月記念」としたスペシャル企画の目玉として清原氏を焼き肉屋に呼び出しトークを繰り広げ、新たな絆を深めた。
テレビが及び腰になってしまうような“いわくつき”の清原氏にとって、石橋の計らいはこれ以上もない恩義であろう。
新たなファン層を拡大した石橋のチャレンジから今後も目が離せない、とリアルライブが報じた。
石橋貴明 – Wikipedia
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